作者:辛西娅·休伯特

2023年5月3日

起初，克里斯蒂教务长在萨克拉门托州立大学庞大的校园里感到不知所措和孤立. 她快50岁了，比她的大多数同学都老几十岁. 不确定她是否属于, 她在课堂上不愿举手, 或者在办公时间和教授见面.

现在，在她的第二个学期，教务长已经站稳了脚跟.

“这基本上是令人振奋的，”正在学习心理学的普洛斯特说. “我喜欢回到大学生活.”

教务长是在萨克拉门托州立大学学习的数千名年长学生之一, 利用那些支持非传统学者的项目, 官员说, 以许多重要的方式为校园环境做出贡献.

超过25%的萨克州立大学学生年龄在25岁或以上, 11%的人年龄在30到65岁之间.

萨克州立大学对培养这些学生有着浓厚的兴趣, 安娜·凯克说, 继续教育学院学术与专业项目临时主任. 许多人都从事过专业工作, 长大的孩子, 还有其他有价值的人生经历, 她指出. 他们为课堂讨论和项目增加了价值, 并且有明确的目标和对学习的坚定承诺.

随着全国大学入学人数的下降, 年龄较大的学生是越来越重要的招聘目标.

“我们需要积极主动地确保我们的大学欢迎成人学习者,凯克说. “我们需要消除障碍，确保他们觉得自己属于这里.”

继续教育学院专门为高年级学生和其他非传统学习者设计课程. 其中一个，HornetAttain!帮助那些在获得学位之前离开萨克州立大学的工作年龄的成年人回来毕业.

了解平衡工作等挑战的顾问, 家庭, 教育部门与这些学生单独合作，帮助他们安排灵活的课程表，克服适应新技术和学习环境等障碍, 说凯克.

她说，总的信息是“回来比你想象的要容易”. 它可以带来显著的回报:获得大学学位可以转化为更高的收入, 更好的医疗保健和福利, 更大的自豪感.

对很多年纪大的学生来说, 然而, “重返大学”是令人生畏的，因为大多数关于大学的信息都是以青少年为特征的,凯克说.

“在传统的高等教育形象中, 你不会看到头发花白的老学生, 或者抱着个孩子. 因此，他们可能会对自己的处境感到羞耻或尴尬. 但事实是，这些学生并不孤单. 他们不会是班里或专业里唯一的年长学生, 他们正在为自己和家人做一些伟大的事情.”

配偶, 其他亲戚, 朋友可以在帮助年长学生取得成功方面发挥关键作用, 凯克补充道.

“来自个人社交网络的支持可以提高他们的舒适度，并产生很大的影响,”她说。.

其中一些支持以定期午餐聚会的形式出现, 萨克州立大学老年学教授凯瑟琳·科斯为老年学生组织了哪些聚会，让他们互相交流经验. 在最近的一次午餐会上, 学生们混杂在一起，有的人在长期失业后刚刚重返大学，有的人在推迟了获得学位的梦想后第一次上大学.

凯克说:“这些学生想上大学或回国的原因有很多. “这在很大程度上与个人内在动机有关. 这是他们一直想做的事情，或者想完成的事情.”

教务长, 49, 二十多年前离开社区大学，专注于在家教育她的孩子. 近年来, 然而, 她说她一直在考虑重返学校, 上学期进入了萨克州立大学.

“一开始很难，”她说. 她在技术问题上遇到了困难, 当教授称学生为“孩子”和“年轻人”时，他们的脸色变得苍白.”

“我感到格格不入，”普洛斯特说. “但我决定我不想再浪费时间了，我想继续前进. 总的来说，这真是太棒了.”

她补充说，她的一些年轻同学已经成为了朋友.

“我基本上能和他们产生共鸣，没有我年轻时感受到的竞争，”普罗沃斯特说. “我倾向于像‘妈妈’一样对待他们.”

史蒂文·墨菲, 56, 学商科的人, 在进入萨克州立大学之前在联邦监狱呆了四年. 他现在是该大学“反弹计划”的一员, 帮助曾经入狱的学生获得学位.

“我们需要积极主动地确保我们的大学欢迎成人学习者. 我们需要消除障碍，确保他们觉得自己属于这里.——安娜·凯克, 继续教育学院学术与专业项目临时主任

2015年出狱后, 墨菲曾就读于洛杉矶地区的社区大学，并在办公室工作, 他在哪里学的基础会计. 他于2020年来到萨克州立大学，于2021年获得学士学位，现在正在攻读硕士学位.

墨菲说:“当我第一次来到这里时，我很兴奋，因为我终于进入了一所大学。.

由于疫情限制，他在头两年远程学习, 现在他正在享受他的课堂时光, 与年轻的学生和教授面对面交流.

“一路走来，我结交了很多朋友, 但年龄较小的学生在生活中有不同的优先事项,墨菲说。. “我对派对没有兴趣. 我只是坚持走自己的路. 太棒了.”

萨克拉门托地区39岁的拿破仑情史麦克法兰说，萨克州立大学“一直是我的中心.”

“在很多方面，我都感觉像在家里一样，”主修传播学的麦克法兰说.

麦克法兰, 也是反弹计划的学生, 近年来，他管理着一个大型公寓大楼，但“我遇到了玻璃天花板，因为我没有学位,”她说。.

“我希望我的孩子们和这里的年轻学生们看到我做到了, 上大学，拿到学位,麦克法兰说. “无论你是什么年龄，你都可以从大学教育中受益.”